Líder do Partido da Unidade (Unity Party), é a primeira mulher eleita chefe de estado de um país africano. Ellen Johnson-Sirleaf estudou na Universidade de Harvard, e participou pela primeira vez no governo liberiano durante o mandato do presidente William Tolbert, quando desempenhou o cargo de ministra das finanças (desde 1970). Em 1985, sendo candidata para ocupar um assento no Senado, criticou publicamente o regime militar, o que lhe valeu uma condenação de dez anos de prisão, embora fosse libertada pouco depois de ser presa. Depois da passagem pela cadeia, viveu no exílio até 1997, quando regressou à Libéria como economista do Banco Mundial e do Citibank em África.

Embora inicialmente  tenha apoiado a revolta de Charles Taylor contra o general Samuel Doe, posteriormente passou à oposição e participou nas eleições liberianas de 1997, nas quais obteve apenas cerca de 10% dos votos enquanto Charles Taylor teve cerca de 75% (suspeita-se de fraude nas eleições). Este acusou-a de traição ao país, e ela fez campanhas públicas solicitando a saída do poder de Taylor. Johnson-Sirleaf desempenhou um papel ativo no governo de transição anterior às eleições presidenciais de 2005, assumindo a liderança do Partido da Unidade depois da saída de Taylor do país.

Na primeira volta das eleições, a sua candidatura foi a segunda mais votada com 175.520 votos, passando à segunda volta definitiva na qual enfrentou George Weah. Em 11 de Novembro de 2005, com um escrutínio de 97% dos votos, a Comissão Eleitoral Nacional da Libéria declarou Johnson-Sirleaf vencedora das eleições, resultado não aceite por Weah, que apresentou um recurso junto do Supremo Tribunal liberiano pedindo que se suspendesse o escrutínio por supostas irregularidades. Em 23 de Novembro esse pedido foi rejeitado e Johnson-Sirleaf reconfirmada como presidente.(1)

 A presidente é uma firme metodista.

Compromisso comum

Sirleaf, é membro da Igreja Metodista Unida de Monróvia (Libéria). Ela cumprimentou os delegados como "companheiros cristãos e companheiros Metodistas", muitas vezes, durante sua conferência em 29 abril 2008, na Conferência Geral.

"Eu sou a primeira líder africana e a primeira mulher presidente a falar na Conferência Geral  da Igreja Metodista Unida"

Sirleaf, 70, foi saudada com vivas, aplausos e "ululations" de colegas africanos na Conferência Geral.

Bispo John Innis da igreja da Libéria introduziu a presidente com a pergunta: "Você já ouviu falar que na África uma mulher foi eleita presidente da Libéria?"

 As pessoas têm esperança

Sirleaf disse que a Libéria foi prejudicada com a pobreza, a falta de educação e pelos anos de guerra civil."O momento nunca foi tão oportuno a colaborar com o governo para melhorar a saúde, educação e dar ao nosso povo a esperança."

Sirleaf se tornou presidente em 2006 e tem trabalhado para restaurar a infra-estrutura do país e para manter a paz e a segurança.

 "Tenho orgulho em dizer que temos movido a Libéria a partir de um Estado fracassado para uma história de sucesso."

Ela disse que quando foi eleita, pela primeira vez e viajou pela Libéria, as crianças ficaram assustadas com seu comboio presidencial e pensei que ela estava a caminho de assumir alguma coisa fora de si.

"Em vez da angústia de ontem" disse ela. "A Libéria está a caminho de volta."

Presidente homenageada

 Após a sua palavra na Conferência Geral, o  Bispo William Oden a presenteou com um prêmio em um jantar patrocinado pela  Igreja Metodista Unida.

Criado para homenagear uma pessoa "que tem desempenhado um papel importante na construção da comunidade global e desmantelar barreiras que separam as pessoas," a adjudicação do primeiro destinatário era Sirleaf, que aceitou em nome "da Libéria e dos milhões que têm sofrido tanto."

Ela reconheceu os muitos da Libéria que foram forçados a abandonar o seu país para a sua própria segurança, a juventude forçada à guerra civil, mulheres que foram as mais vulneráveis, mas que ainda tiveram a responsabilidade de levar a paz, e as crianças que perderam anos da infância e da educação.

 Homenagem à Igreja

 Na Conferência, a presidente enfatizou que a ameaça ao sustento da mulher e da criança é um desafio da nossa geração, bem como nas gerações passadas.

Ela disse que a execução de um ensino primário universal na Libéria resultou em 44% matrículas nas escolas, mas salientou a necessidade de uma melhor compensação para os professores.

Ela prestou homenagem à Igreja Metodista Unida nos seus contínuos esforços na implementação de mudanças.  Ela elogiou a Igreja por  promover a democracia e o Estado de Direito.

A presidente disse que a Libéria precisa agora mais do que nunca da Igreja, acrescentando que a busca de renovação nacional é enorme.

 A líder liberiana solicitou mais apoio para a Igreja Metodista Unida em Ganta, uma cidade no Condado de Nimba.

A Igreja Metodista na Libéria, como sabem, foi e continua a desempenhar um papel primordial no governo em programas de desenvolvimento, em particular na educação, saúde, agricultura e programas de bem-estar social do país. (2)

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(1) http://pt.wikipedia.org/wiki/Ellen_Johnson-Sirleaf

(2)www.analystliberia.com/ellen_wins_umc_award_may01_08.html