Metodismo renasce na Lituânia  e Letônia

  Pesquisa:  Odilon Massolar Chaves

 História da Lituânia

  A Lituânia (em lituano Lietuva) é uma das três Repúblicas Bálticas. Limita a norte com a Letônia, a leste e a sul com a Bielorrússia, a sul com a Polônia, a sul e a oeste com o enclave russo de Kaliningrado e a oeste com o Mar Báltico. Sua capital é a cidade de Vilnius. É um dos países-membros da UE.

 Lituânia restabeleceu a sua independência a 16 de Fevereiro de 1918. Em seguida, envolveu-se em disputas territoriais com a Polônia (acerca da capital, Vilnius, e da Lituânia Oriental então ocupadas pelos polacos) e com a Alemanha (acerca de Klaipėda). Foi anexada pela União Soviética em 1940 durante a Segunda Guerra Mundial graças a um pacto secreto germano-soviético assinado pelos ministros dos negócios estrangeiros dos dois países, Ribbentropf e Molotov.

 O período socialista terminou depois da chegada da glasnost. A  Lituânia, liderada pelo movimento pela independência Sajūdis, anti-comunista e anti-soviético, proclamou a independência a 11 de Março de 1990. Foi a primeira república soviética a fazê-lo, embora as forças soviéticas tivessem, sem sucesso, tentado suprimir a revolta independentista até agosto de 1991, o que iria levar ao desmembramento da própria União Soviética. As últimas tropas russas saíram do país a 31 de Agosto de 1993 - antes mesmo que da Alemanha Oriental.

 A Lituânia foi admitida nas Nações Unidas a 17 de Setembro de 1991. A 31 de Maio de 2001, o país tornou-se o 141º membro da Organização Mundial do Comércio. Desde 1988, a Lituânia tem procurado estreitar os laços com o ocidente e a 4 de Janeiro de 1994 tornou-se o primeiro estado báltico a pedir a entrada na NATO, sendo convidada a iniciar as negociações a 21 de Novembro de 2002 e tornando-se membro de pleno direito a 29 de Março de 2004. A 1 de Fevereiro de 1998, o país tornou-se Membro Associado da União Européia, a 16 de Abril de 2003 assinou o Tratado de Adesão à UE.

 Apesar do crescimento econômico do país, muitos vivem ainda numa pobreza abjeta, e a situação não parece melhorar. É visível o aparecimento de uma elite urbana, enquanto a pobreza rural pouco mudou. Segundo o Departamento de Estado dos EUA, o salário mínimo mensal na Lituânia era equivalente, aproximadamente, a 100€.

 Religião:

 Católicos 68,1% Antagônicos 23,5% Ortodoxos 4,9% Protestantes 3,1% Outras 0,4% (1).

 História da Letônia

 A Latvian, Letônia ou Letônia é uma das três Repúblicas Bálticas. Limita a norte com a Estónia, a leste com a Rússia, a sul com a Bielorrússia e a Lituânia e a oeste com o Mar Báltico. Banhada pelas águas geladas do mar Báltico, a Letônia tem litoral pantanoso, com dunas de areia e importantes portos pesqueiros. Riga é a maior capital das repúblicas bálticas. No bairro histórico de Riga misturam-se edificações medievais e prédios art nouveau, declaradas patrimônio da humanidade. As florestas cobrem quase metade do território, o que favorece o turismo ecológico, em especial na cidade de Sigulda, rodeada de cavernas, bosques e corredeiras.

 Ex-república da União Soviética (URSS), a Letônia conquista a independência em 1991. Como herança do domínio soviético, os russos constituem mais de 30% da população. Mesmo assim, o país fica fora da Comunidade dos Estados Independentes (CEI). Em 2004, a Letônia ingressa na Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan) e na União Européia (UE). 

Religião 

O país tem população na maioria Cristã. O maior grupo é de luteranos (com 556 mil pessoas segundo os dados de 2003), seguida pela Igreja Católica (430.405 pessoas) e pela Igreja Ortodoxa (350 mil pessoas). Outra religião do país é a Dievturiba, que tem raízes históricas baseadas na mitologia da era pré-Cristã. Há também os Judeus na Letônia que são principalmente restantes da União Soviética, já que durante a Segunda Guerra Mundial a Comunidade Judaica foi aniquilada (segundo o último censo oficial em 1935 havia 93479 Judeus no país, aproximadamente 5% da população total)  (2).  

Metodismo ressurgiu na Lituânia após 50 anos  

Em novembro de 1994, dois membros da Comissão Geral da Câmara dos Ministérios Globais, acompanhado do Rev. Arthur Leifert - um lituano - dirigiram - se em missão procurando vestígios do metodismo na Lituânia. Eles visitaram oito cidades, localizando três antigos personagens metodistas, e encontrou dois edifícios da Igreja Metodista (em Kaunas e Pilviskiai).A equipe reuniu-se com os três sobreviventes metodistas, um dos quais disse que tinha apenas como vínculo com seu passado o hinário metodista lituano publicado em 1923.  

Após os resultados da missão, fez-se uma consulta entre os Ministérios Globais e o Bispo Vaxby da Conferência Norte da Europa Central, decidiu-se lançar uma iniciativa para renovar o metodismo na Lituânia. 

 O primeiro culto metodista foi realizado dia 30 de agosto de 1995, em Kaunas. Há mais de cinqüenta anos, havia sido negado aos metodistas lituanos a sua existência e locais de culto religioso como um corpo. Um novo dia começou.  

Nove congregações foram iniciadas: Kaunas Sanciai (1995), Siauliai (1996), Taurage (1996), Pilviskiai (1996), Birzai (1997), Kybartai (1998), Kaunas Eiguliai (1999), Vilnius (2000), Kazla Ruda ( 2000)  

A Igreja Lituania  fez, em 2006, planos para construir novas igrejas em Birzai, Taurage e Kybartai, e para ampliar o seu edifício em Siauliai Property (3)  

Nova Liderança Pastoral surge na Lituânia e Letônia   

 Dr. William K. Quick é o parceiro coordenador da Igreja para a Letônia e Lituânia.  

 Novos líderes pastorais  estão  surgindo nos países bálticos da Letônia e da Lituânia, mas é necessária uma ajuda no pagamento salarial do clero. 

A Igreja Metodista Unida renasce após um meio século de ocupação soviética na Letônia e Lituânia.  

O destaque é o  aparecimento de jovens substituindo os pastores e assumindo responsabilidades pastorais e pregação. Há uma  crescente influência dos jovens e o Seminário forma pastores em sua terra natal. 

Rev. S T Kimbrough  disse que "uma das tragédias da nossa história contemporânea da Igreja Metodista Unida  foi o nascimento e a morte da Missão no Báltico".  

Após os alemães e forças soviéticas invadirem o Báltico, as igrejas metodistas  foram fechadas. Os soviéticos, mais tarde, assumiram o controle dos Estados bálticos e confiscaram as propriedades da Igreja. Pastores que não fugiram foram mortos ou enviados a Sibéria. Alguns fizeram seu caminho até os  campos de refugiados.  

Bispo Raymond Wade, um antigo bispo em Michigan, visitou estes campos e localizou 26 dos pastores. Eles foram nomeados para igrejas e congregações metodistas. 

Tendo sofrido mais de 50 anos de ocupação soviética, a Letônia encontra - se empobrecida, um país com o mais baixo rendimento per capita e a mais alta inflação na União Européia.  

Dr. William K. Quick  publicou um desafio para levantar um  fundo de vencimentos para os pastores de  Latvian, e US $ 25.000 foi prometido.  

A Igreja Metodista Unida de Letônia foi reaberta  em 1991 e da Lituânia  em 1995. Hoje, existem 13 igrejas organizadas na Letônia e 11 na Lituânia. Em 2005 uma nova igreja foi organizada em Jelgava, Latvia, e uma nova congregação em Panevezys, Lituânia. A presença nos dois países continua a crescer.  

A World Methodist Evangelism também apóia a Igreja na Letônia. 

"Juntos, com a re-estabelecida UMC na Letônia, estamos tendo a sensação de que fomos incluídos em uma grande família novamente, abraçadas pelo amor de Jesus… tão necessária ao povo da Letônia hoje", disse o Rev. Arijs Viksna, Superintendente Distrital da Letônia (4) 

Proposta para a Letônia e Lituânia  

Uma Conferência provisória da Igreja Metodista Unida para a Letônia e Lituânia se espera venha a ser considerado pela Conferência Geral da Igreja Metodista Unida, em 2008.  

 Pela primeira vez, em quase 70 anos, a Igreja Metodista Unida  ordenou pastores lituanos. Os recém- ordenados são: revs. Giedrius Jablonskis, Viktorija Jablonskiene, e Raimondas Piecia, Giedrius Jablonskis, Viktorija Jablonskiene, e Raimondas Piecia.  

A Igreja Metodista Unida na Letônia e Lituânia continuam a crescendo numericamente e a expandir seus ministérios sociais, apesar dos condicionamentos financeiros  causados pela entrada na Comunidade Econômica Européia e o declínio do dólar americano (5). 

Os relatórios recebidos de 2002 indicavam que as igrejas metodistas da Letônia tinham uma comunidade total de 2560 pessoas. Em sete anos, a Igreja Metodista Unida da Lituânia estava ministrando para 1.500 pessoas (6).