O Estado

Oklahoma é um dos 50 estados dos Estados Unidos da América. Limita-se ao norte com o Colorado e o Kansas, a leste com o Missouri e o Arkansas, ao sul com o Texas, e a oeste com o Texas e o Novo México.

A população de Oklahoma é de 3.450.654 habitantes, em 2000. Entre 2000 e 2005, a população de Oklahoma cresceu em 97.232 habitantes, e entre 2004 e 2005, em 24.338 habitantes.

Oklahoma foi o 46º estado dos Estados Unidos a entrar na União, em 16 de novembro de 1907. Oklahoma possui a segunda maior população nativa americana dos Estados Unidos, atrás apenas da Califórnia.

Principais cidades:

Oklahoma City, Tulsa, Broken Arrow, Norman, Lawton, Edmond, Midwest City, Enid, Moore, Stillwater, Muskogee.

Os cinco maiores grupos étnicos do Oklahoma são alemães (que formam 14,5% da população do Estado), americanos (10,8%; a maioria possui ascendência européia), irlandeses (11,8%), ingleses (9,6%) e nativos americanos (7,9%).

Economia

O produto interno bruto de Oklahoma foi de 86 bilhões de dólares, em 1999, e sua renda per capita foi de 23.517 dólares. As principais fontes de renda de Oklahoma são a mineração, a agropecuária e a manufatura. O estado é o terceiro maior produtor de gás natural dos Estados Unidos, e o quarto maior produtor de trigo, carne e leite bovino do país.

A religião

Dos 85% da população que se declaram cristãos, a Igreja Metodista tem 32%.

As outras Igrejas têm a seguinte percentagem:

Igreja Batista – 12%

Igreja Luterana – 4%

Igreja Pentecostal – 4%

Igreja Presbiteriana – 3%

Outras afiliações protestantes – 26%

Igreja Católica Romana – 7%

Outras afiliações cristãs – 1%

Completa o quadro religioso:

Outras religiões - 1%

Não-religiosos: - 14%. (2)

Sobre a Igreja Metodista Unida

A Conferência da Igreja Metodista Unida em Oklahoma está dividida em 12 Distritos.

Existem 549 Igrejas Metodistas Unidas em Oklahoma, conforme dados de 2005. (1). O bispo da Conferência é Robert E. Hayes Jr.

Segundo o bispo, escrevendo em 2007, o total das igrejas metodistas passa de 600 e são quase 265.000 membros da Igreja Metodista Unida. (3)

Bispo Robert E. Hayes Jr. Fala de duas prioridades. “Primeiramente, nós não devemos abandonar as igrejas menores, apesar dos desafios tremendos que muitas enfrentam. Nós devemos revitalizá-las. Segundo, nós devemos encontrar maneiras novas de começar novas igrejas para alcançar as pessoas que não têm nenhum relacionamento com Jesus Cristo”.

O Bispo lembra algo importante. “As estatísticas mostram que aproximadamente 65% de todos os novos membros são ganhos com as novas igrejas. Algumas partes de Oklahoma não têm uma presença Metodista Unida. Em umas subdivisões mais novas, com o crescimento da cidade , e em ajustes transacionais da população, nós não mantemos o ritmo com as mudanças dramáticas em nosso estado”.

Mas ele faz uma advertência: “Eu não procuro meramente números maiores. Eu estou procurando discípulos!

Minha definição de um discípulo: alguém que está constantemente em crescimento e em desenvolvimento como um seguidor de Jesus, é cometido a uma maneira de vida mais fina e mais pura, e é devotado a ajudar outros e a mudar o mundo em que ele/ela vive”.

Planejamento estratégico

Bispo Robert E. Hayes Jr afirma que “por mais de um ano, eu fiz parte de um grupo de leigos e clérigos, equipe de funcionários da Conferência e líderes voluntários - reunião para desenvolver um Plano Estratégico para nossa Conferência.

Nestas sessões, nós estamos perguntando:

Que nós fazemos bem como uma Conferência Anual?

Que nós podemos fazer melhor?

Como podemos nós maximizar nossa eficácia em fazer discípulos ao manter políticas fiscais fortes e uma estrutura administrativa contínua?

Nós temos os melhores programas no lugar, ou nós necessitamos criar novos ministérios que alcancem homens, mulheres, crianças, juventude, adultos e idosos?

Estamos nós prontos para empregar tecnologias novas para conectar pessoas dentro da Conferência de Oklahoma e na comunidade global da Igreja Metodista Unida?”

Os discípulos necessitam de ferramentas

O bispo afirma que o ministério da Conferência de Oklahoma é a prioridade mais urgente.

Está relacionada ao Plano Estratégico na participação ativa de nossa Conferência em estabelecer a Escola de Teologia de Saint Paul na Universidade Municipal de Oklahoma.

Esta abertura Metodista Unida no coração de nosso estado dirigirá mudanças dramáticas em como as pessoas chamadas ao ministério são recrutadas, educadas, e desdobradas. O seminário fornecerá a instrução continuada para o clérigo e o leigo, e preparará indivíduos para o ministério. Esta adição é uma das ações das mais significativas que esta Conferência Anual fez em 50 anos.

“Também os Superintendentes do Distrito e eu estamos desenvolvendo ferramentas relevantes da avaliação para às igrejas e os pastores que ajudarão a todos conseguir um padrão para a excelência ministerial. Um projeto piloto será conduzido com 54 igrejas. Será lançado mais tarde, este ano. Realçará os perfis de igrejas locais e determinará as demandas na liderança no futuro. A data do alvo é 2009 para executar esta ferramenta valiosa”.

Uma outra prioridade para o bispo “é as igrejas da Conferência de Oklahoma contribuírem inteiramente 100% das partilhas gerais da igreja em 2009. O conselho das Conferência nas finanças e na administração (CF&A) está conduzindo-nos para esse objetivo. Por diversos anos, a Conferência de Oklahoma deu consistentemente mais de 95% das partilhas, assim como vital ao trabalho de nossa denominação”.

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(1) www.okumc.org/page.asp?PKValue=881

(2) http://pt.wikipedia.org/wiki/Oklahoma

(3) http://www.fumcbville.org/