O Caminho Mais Excelente

John Wesley

“Mas procurai com zelo os maiores dons. Ademais, eu vos mostrarei um caminho sobremodo excelente” (I Cor. 12:31) 

I. Agora, pela graça de Deus, nós podemos escolher o “caminho mais excelente”.  Vamos agora comparar este com o caminho em que a maioria dos cristãos caminha.  

II. Certamente, existe “um caminho mais excelente” de ordenar nossas devoções pessoais. 

            III. Os cristãos usualmente aplicam-se as suas tarefas, constatando que é impossível que um homem ocioso ser um bom homem: -- a indolência sendo inconsistente com a religião.  

IV. Todo chefe de família, antes de se sentar para comer e beber, deve pedir a bênção de Deus, sobre o que está prestes a tomar e, mais tarde, dar graças ao Doador de todas as suas bênçãos.

V. Nós precisamos de intervalos de diversão entre as ocupações dos vários tipos. 

VI. Qual é o caminho em que os cristãos empregam o dinheiro? E não existe “um caminho mais excelente?”.  

1. Nos versos precedentes, Paulo fala dos dons extraordinários do Espírito Santo; tais como curar o doente, profetizar (no sentido apropriado da palavra; ou seja, predizer coisas vindouras), falar em línguas estranhas, tais que o orador nunca aprendeu, e a interpretação miraculosa de línguas. E o Apóstolo admite que esses dons sejam desejados; sim, ele exorta aos Coríntios, pelo menos, os professores em meio a eles (para os quais principalmente, se não, unicamente, desejou-se que fossem dados, nas primeiras eras da Igreja) a almejá-los honestamente, para que, deste modo, eles pudessem qualificar-se, de maneira a serem mais úteis, tanto aos cristãos, quanto aos ateus. “E ainda assim”, ele diz, “eu lhes mostrarei um caminho mais excelente”; muito mais desejável do que todos esses colocados juntos, sempre que isto infalivelmente os conduza à felicidade ambas neste mundo e no vindouro; considerando que vocês teriam todos aqueles dons, sim, no mais alto grau, e ainda assim, seriam miseráveis quer no tempo ou na eternidade.  

2. Não parece que esses dons do Espírito Santo foram comuns na igreja, por mais do que dois ou três séculos. Nós raramente ouvimos deles, depois daquele período fatal, quando o Imperador Constantino chamou a si mesmo de cristão, e da vá imaginação de promover a causa cristã, e, desse modo, acumulando riquezas, e poder, e honra, sobre os cristãos em geral; mas em específico, sobre o clero cristão. Desde este tempo, eles quase que totalmente cessaram; muitos poucos exemplos deste tipo foram encontrados. A causa disto não foi (como tem sido vulgarmente suposto) “porque não havia mais oportunidade para eles”, porque todo o mundo havia se tornado cristão. Este é um erro miserável; nem uma vigésima parte deles era, então, nominalmente cristã. A causa real foi que “o amor de muitos”, de quase todos os cristãos, assim chamados, “tornou-se frio”. Os cristãos não tinham mais o Espírito de Cristo, do que os outros ateus. O Filho do homem, quando ele viesse examinar sua igreja, dificilmente “encontraria fé sobre a terra”. Esta foi a causa real porquê os dons extraordinários do Espírito Santo não foram mais encontrados na igreja cristã: -- porque os cristãos se tornaram ateus novamente, e tinham apenas uma forma morta restante.  

3. De qualquer forma, eu, no momento, não falaria desses, dos extraordinários dons do Espírito Santo, mas daqueles comuns; e daqueles que igualmente podemos “honestamente almejar”, com o objetivo de sermos mais úteis em nossa geração. Com esta visão, podemos almejar “o dom do discurso convincente”, com a finalidade de “sondar o coração descrente”; e o dom da persuasão, de mover as afeições, assim como iluminar o entendimento. Nós podemos almejar conhecimento, tanto da palavra quanto das obras de Deus, quer da providência ou graça. Nós podemos desejar uma medida daquela fé que, em situações especiais, em que a glória de Deus ou a felicidade dos homens está proximamente concernida, vai além do poder das causas naturais. Nós podemos desejar uma elocução mais fácil, um endereçamento agradável, com resignação à vontade de nosso Senhor; sim, o que quer nos capacite, quando tivermos oportunidade, sermos úteis onde quer que estejamos. Esses dons, nós podemos inocentemente desejar: mas existe “um caminho mais excelente”.  

4. O caminho do amor, -- de amar a todos os homens, por amor a Deus, da longanimidade, do amor paciente, -- é o que o Apóstolo tão admiravelmente descreve no capítulo a seguir. E, sem isto, ele nos assegura, toda a eloqüência, todo o conhecimento, toda a fé, todas as obras, e todos os sofrimentos são de nenhum valor maior aos olhos de Deus do que o metal que soa ou o címbalo que retine, e não tem o menor proveito em direção à nossa salvação eterna. Sem isto, tudo que sabemos, tudo que cremos, tudo que fazemos, tudo que sofremos, será de nenhum proveito não grande dia de nossa prestação de contas. 

5. Mas, no momento, eu teria uma visão diferente do texto, e indicaria “um caminho mais excelente”, em outro sentido. É a observação de um antigo escritor, que existiu, desde o início, duas ordens de cristãos. Uma vivia uma vida inocente, em conformidade em todas as coisas, sem pecado, com os costumes e modernidades do mundo; realizando muitas boas obras, abstendo-se dos males grosseiros, e atendendo as ordenanças de Deus. Eles se esforçaram, em geral, para ter uma consciência nula de ofensa em seu comportamento exterior, mas não almejaram nenhuma exatidão, sendo na maioria das coisas, como seu próximo. A outra sorte de cristãos não apenas abstinha-se de toda a aparência do mal, era zelosa das boas obras, em todo tipo, e atendia a todas as ordenanças de Deus, mas igualmente usava de toda diligência para obter a mente toda que estava em Cristo, e trabalhavam para caminhar, em todos os pontos, como seu amado Mestre. Com este objetivo, eles caminharam em um curso constante de abnegação total; pisoteando todo prazer que eles não estivessem divinamente conscientes de que os preparava para terem prazer em Deus. Eles tomaram sua cruz diária. Eles se esforçaram, eles agonizaram, sem interrupção, para entrar pelo portão estreito.  Fizeram uma única coisa, não pouparam esforços para chegar ao cume da santidade cristã; “deixando os primeiros princípios da doutrina de Cristo, e seguindo para a perfeição”, “para conhecer todo aquele amor que ultrapassa o entendimento, e é preenchido com toda a plenitude de Deus”.  

6. Da longa experiência e observação, eu estou inclinado a pensar que, quem quer que encontre redenção no sangue de Jesus; quem quer que seja justificado, tem, então, a escolha de caminhar em trilhas mais altas ou mais baixas. Eu acredito que o Espírito Santo, naquele momento, estabelece diante dele, “o caminho mais excelente”, e o estimula a caminhar nele; a escolher a trilha mais estreita no caminho mais estreito; a aspirar em busca das alturas e profundidades da santidade, -- em busca da imagem completa de Deus. Mas, se ele não aceitar este oferecimento, ele inconscientemente declina para a classe inferior dos cristãos. Ele ainda segue naquilo que pode ser chamado um bom caminho, servindo a Deus em seu grau, e encontra misericórdia no fim da vida, através do sangue do redentor.  

7. Eu não apagaria o pavio que fumega, - desencorajando aqueles que servem a Deus em um grau tão baixo. Mas eu não desejaria que eles parassem por aqui: Eu os encorajaria a subirem mais alto, sem gritar inferno e condenação em seus ouvidos, sem condenar o caminho em que eles se encontram, dizendo a eles que este é o caminho que conduz à destruição, eu me esforçarei para apontar-lhes qual é, em todos os aspectos, “o caminho mais excelente”.  

8. Lembrem-se bem, que eu não afirmo que todos que não caminham desta forma estão na estrada principal para o inferno. Mas isto eu devo afirmar, eles não terão um lugar tão alto nos céus, como eles teriam, se escolhessem a melhor parte. E será uma perda menor, -- terem tantas estrelas menores em sua coroa de glória? Será uma pequena coisa terem um lugar inferior do que aquele que vocês teriam no reino de seu Pai? Certamente não haverá tristeza no céu; lá, todas as lágrimas se secarão de nossos olhos; mas, se fosse possível que o lamento pudesse entrar lá, nós lamentaríamos esta perda irreparável. Irreparável, então, mas não agora. Agora, pela graça de Deus, nós podemos escolher o “caminho mais excelente”. Vamos comparar isto, em alguns pormenores, com o caminho no qual a maioria dos cristãos caminha. 

I

 Vamos começar, pelo começo do dia: A generalidade dos cristãos, se eles não são obrigados a trabalhar para viver, levantam-se, especialmente no inverno, às oito ou nove horas da manhã, depois de ter ficado na cama, oito ou nove horas, se não, mais. Eu não digo agora (como eu fui capaz de dizer a cinqüenta anos atrás), que todos que se favorecem desta maneira, estão a caminho do inferno. Mas nem posso dizer que eles estão no caminho do céu, negando-se, e tomando sua cruz diária. Eu estou certo de que existe “um caminho mais excelente” para promover saúde, tanto do corpo quanto da mente. Da observação de mais de sessenta anos, eu aprendi, que um homem saudável requer, em média, de seis a sete horas de sono, uma mulher saudável um pouco mais, de sete a oito, em vinte e quatro horas. Eu sei que esta quantidade de sono é mais vantajosa para o corpo assim como para a alma. É preferível a qualquer medicamento que eu tenha conhecido, tanto para prevenir quanto remover doença nervosa. É, portanto, indubitavelmente o caminho mais excelente na defesa da modernidade e costume, dormir o tanto quanto a experiência prova que nossa natureza requeira; vendo-se que isto é indiscutivelmente mais condutivo da saúde corpórea quanto espiritual. E por que você não caminharia desta forma? Porque é difícil? Mais do que isto, é impossível para os homens. Mas todas as coisas são possíveis com Deus; e através de sua graça, todas as coisas serão possíveis a vocês. Apenas continuem em oração, e vocês se certificarão, não apenas que é possível, mas, fácil. Sim, e será muito mais fácil levantar-se cedo constantemente, do que fazer isto algumas vezes. Mas, então, vocês devem começar com o propósito correto; se vocês se levantarem cedo, devem dormir cedo. Imponham sobre si mesmos, exceto quando alguma coisa extraordinária ocorra, irem para a cama em hora determinada. Então, a dificuldade disto logo terminará, mas a vantagem permanecerá para sempre.  

II

            A generalidade dos cristãos, tão logo acorda, está acostumada a usar de algum tipo de oração, e provavelmente a usar ainda da mesma forma que aprendeu, quando tinha oito ou dez anos. Agora, eu não condeno aqueles que assim procedem (embora muitos o façam), como zombando de Deus, embora usem da mesma forma, sem alguma variação, por vinte ou trinta anos consecutivos. Mas certamente existe “um caminho mais excelente” de ordenar nossas devoções pessoais. O que aconteceria, se vocês seguissem o conselho dado por aquele grande e bom homem, sr. Law, neste assunto? Considerem ambos seu estado exterior e interior, e variem suas orações de acordo. Por exemplo: Suponham que o estado exterior seja próspero; suponham que vocês têm saúde, comodidade, fatura, tendo sua fortuna, em meio a relações gentis, bons vizinhos, e amigos agradáveis, que amam a vocês e vocês a eles; então, seu estado exterior manifestadamente clama por uma oração e agradecimento a Deus. Por outro lado, se vocês estão em um estado de adversidade; se Deus colocou preocupações sobre vocês; se vocês estão na pobreza, em falta, na aflição exterior; se vocês estão em algum perigo iminente; se vocês estão com dor e enfermidade; então, vocês são claramente chamados para derramarem suas almas perante Deus, em tal oração, adequada à suas circunstâncias. De igual maneira, vocês podem adequar suas devoções ao seu estado interior; ao presente estado de suas mentes. A alma de vocês está em opressão, quer pela consciência do pecado, ou pelas múltiplas tentações? Então, que suas orações consistam de tais confissões, petições, e súplicas, de acordo com a situação de aflição de suas mentes. Por outro lado, a alma de vocês está em paz? Vocês estão se regozijando em Deus? As consolações dele não são pequenas para com vocês? Então, digam com o salmista: “Tu és meu Deus, e eu amarei a Ti; Tu és meu Deus, e eu louvarei a Ti”.  Vocês podem, igualmente, quando tiverem tempo, acrescentar às suas outras devoções, um pouco de leitura e meditação, e, talvez, um salmo de louvor, -- a efusão natural de um coração agradecido. Vocês deverão certamente ver que este é “um caminho mais excelente”, do que a pobre forma estéril usada antes.  

III

 1. A generalidade dois cristãos, depois de fazer uso de alguma oração, usualmente se aplica à ocupação de seu chamado. Todo homem que tem alguma pretensão de ser um cristão não falhará em fazer isto; vendo que é impossível que um homem negligente seja um bom homem: -- A indolência sendo inconsistente com a religião. Mas com que visão? Porque, qual a finalidade que vocês empreendem e seguem em sua ocupação secular? “Para providenciar as coisas necessárias para eu mesmo e minha família”. Esta é uma boa resposta, até onde ela vai; mas não vai longe o suficiente. Porque um turco ou um ateu chega até ai, -- executa seu trabalho, para as mesmas finalidades. Mas um cristão pode ir abundantemente mais longe: Sua finalidade em todo seu trabalho é agradar a Deus; fazer, não sua própria vontade, mas a vontade Dele que o enviou ao mundo, -- para este mesmo propósito, fazer a vontade de Deus sobre a terra, como os anjos a fazem nos céus. Ele trabalha para a eternidade. Ele “trabalha, não para o alimento que perece, (esta é a menor porção de seu motivo),“mas para o que dura a vida eterna”. E não é este “um caminho mais excelente?’.  

2. Novamente: De que maneira vocês negociam seu trabalho secular? Eu confio, com diligência, o que quer que suas mãos encontrem o que fazer, executando isto com todo poder; na justiça, devolvendo a todos o que lhes é devido, em toda circunstância da vida; sim, e na misericórdia, fazendo a todo homem o que vocês gostariam que lhes fosse feito. Está ótimo: Mas o cristão é chamado para seguir mais adiante, -- acrescentar misericórdia à justiça; misturar a oração, especialmente a oração do coração, com todo o trabalho de suas mãos. Sem isto, toda sua diligência e justiça apenas mostram que ele é um honesto pagão; e muitos existem que professam a religião Cristã, que não vai, mais além, do que o Ateísmo honesto. 

3. Ainda novamente: com qual espírito vocês executam seu trabalho? No espírito do mundo, ou no Espírito de Cristo? Eu temo que milhares daqueles que são chamados de bons cristãos não entendam a pergunta. Se vocês agem no Espírito de Cristo, vocês levam o objetivo que vocês, a princípio se propuseram, através de todo o trabalho de vocês; do começo até o fim. Se vocês fazem todas as coisas no espírito do sacrifício, submetendo sua vontade a vontade de Deus; e, continuamente almejando, não a comodidade, o prazer, ou riquezas; não alguma coisa “que esta espécie de mundo resistente pode dar”; mas, meramente, a glória de Deus. Agora, pode alguém negar que este seja o caminho mais excelente de executar o trabalho secular?  

IV

 1. Mas essas habitações de barro que nós levamos requerer constante reparação, ou elas sucumbirão na terra, da qual foram tomadas, mais cedo do que a natureza requeira. Diariamente, o alimento é necessário para prevenir isto; reparar os constantes declínios da natureza. Era comum no mundo ateu, quando eles estavam prestes a usar disto, alimentarem-se ou mesmo beberem; “derramarem um pouco à honra de seu deus”; embora os deuses dos ateus não passassem de demônios, como o apóstolo justamente observa. “Parece”, diz um falecido escrito, “que houve uma vez tais costumes como este em nossa própria região. Uma vez que freqüentemente vemos um cavalheiro, antes de sentar-se para comer em sua própria casa, segurar seu chapéu diante de seu rosto, e, talvez, parecendo dizer alguma coisa, embora ele geralmente faça isto de tal maneira que ninguém pode contar o que ele diz”. Agora, que tal, se em vez disto, todo chefe de família, antes que se sente para comer e beber, se de manhã, meio-dia, ou à noite (porque a razão da coisa é a mesma a cada hora do dia) pedisse seriamente a bênção de Deus pelo que ele está preste a tomar? Sim, e depois, seriamente retornar graças ao Doador de todas as suas bênçãos? Este não seria “um caminho mais excelente” do que usar daquela farsa tola que é pior do que nada; sendo, na realidade, não outra do que zombar de Deus e homem?

2. Quanto à quantidade da refeição deles, uma boa quantidade de homens usualmente come em excesso. Pelo menos, não muito longe de adoecerem com alimento, ou se intoxicarem com bebida. E quanto a maneira de tomá-lo, é usualmente inocente, misturado com um pouco de jovialidade, que se diz, ajuda na digestão. Até ai, tudo bem. E mantendo que eles apenas tomem aquela medida simples, barata, e saudável de alimento; o que mais promove saúde, quer para o corpo e mente, não haverá motivo para culpa. Nem posso requerer que você considere aquele conselho do sr. Herbert, embora ele seja um bom homem: --  

Toma teu alimento; como pó, então, come um pouco

E dize com todos: Da terra para a terra eu consagro.

 Isto é muito melancólico: não é adequado àquela alegria que é altamente apropriada a uma refeição cristã. Permita-me ilustrar este assunto com uma pequena história. O rei da França, um dia, saindo em perseguição, distanciou-se de toda sua companhia, que depois de procurar por ele algum tempo, encontrou-o sentado em um chalé, comendo pão e queijo. Ao vê-los, ele gritou: “Onde eu tenho vivido todo meu tempo? Eu nunca antes testei um alimento tão gostoso em minha vida!”. “Pai”, disse um deles, “você nunca teve tão bom gosto antes; porque você nunca esteve faminto”.  Agora isto é verdade, a fome é um grande tempero; mas existe um que é ainda melhor; ou seja, gratidão. Certamente o que for temperado com isto, será o mais agradável alimento. E por que não o de vocês em toda refeição? Vocês não precisam, então, preocuparem-se com a morte, mas receber cada bocado como um penhor da vida eterna. O Criador dá a vocês neste alimento, não apenas uma moratória da morte, mas uma garantia de que em pouco tempo “a morte será tragada pela vitória”.   

3. O tempo de fazer nossa refeição é usualmente um tempo de conversa também, já que é natural renovar nossas mentes, enquanto alimentamos nossos corpos. Vamos considerar um pouco, de que maneira, a generalidade dos cristãos usualmente conversa junta. Quais são os assuntos comuns dessa conversa? Se ela é inofensiva (como alguém esperaria que fosse); se não existe coisa alguma nela profana, nada insolente, nada falso, ou indelicado; se não existe fofoca, calúnia, ou maledicência, eles têm razão para louvarem a Deus por sua graça preventiva. Mas existe mais do que isto implícito em “ordenarmos nossa conversa corretamente”. Com o objetivo disto é necessário, Em Primeiro Lugar, que “nossa comunicação”, ou seja, discurso ou conversa, “seja boa”, que ela seja materialmente boa, sobre bons assuntos; não se agitando, com respeito ao que ocorre; porque, o que você tem a ver com cortes e reis? Não é da sua conta lutar as guerras, reformar o estado; exceto quando algum evento notável chama pelo reconhecimento da justiça ou misericórdia de Deus. Nós devemos, de fato, falar algumas vezes das coisas mundanas; do contrário, estaremos fora do mundo. Mas isto seria apenas até onde fosse necessário: Então, retornaríamos para um assunto melhor. Em Segundo Lugar, que nossa conversa seja “para a edificação”; calculada para edificar tanto o orador, quanto os ouvintes, ou a ambos; edificá-los, uma vez que cada um tem uma necessidade pessoal, tanto na fé, amor, ou santidade. Em Terceiro Lugar, ver que não apenas fornece entretenimento, mas, de um tipo ou de outro, “ministra graça aos ouvintes”. Agora, este não é “um caminho mais excelente” de conversar, do que o inofensivo caminho mencionado acima?  

V

 1. Vimos qual é o “caminho mais excelente”, de ordenar nossa conversa, assim como nossa ocupação. Mas não podemos estar sempre concentrados no trabalho: Ambos nossos corpos e mentes requerem algum relaxamento. Nós precisamos de intervalos de diversão das ocupações. Será mais necessário ser muito explícito sobre este assunto, já que se trata de um ponto muito mal compreendido.